Шафран называют “Царем пряностей”. Это сушеные рыльца крокуса шафранового, Crokus sativus, выращиваемого в Кашмире, на Кавказе, в Испании, Португалии и Китае. В каждом цветке крокуса только три шафрановые жилки, поэтому для получения 1 кг шафрана требуется около 300 000 цветов, причем жилки выбираются вручную. Шафран стоит очень дорого, но даже самое малое его количество в еде достаточно ощутимо. Будьте осторожны: не спутайте его с дешевым заменителем шафрана. Они очень похожи по своему виду и имеют одинаковый цвет, однако заменитель шафрана полностью лишен характерного для настоящего шафрана аромата. Шафран лучшего качества - темно-красный или красно-коричневый и мягкий на ощупь. При старении шафран бледнеет, высыхает, становится хрупким и в значительной степени утрачивает свой аромат. Аромат шафрана тонок и приятен. Он придает глубокий оранжево-желтый цвет блюдам. Его применяют для окрашивания и ароматизации сладостей, блюд из риса и напитков. Чтобы получить сильный аромат и ярко-оранжевый цвет, немного под жарьте жилки шафрана на сухой сковороде на медленном огне,
затем разотрите в порошок и размешайте в столовой ложке теплого молока. Потом влейте молоко в блюдо, которое надо ароматизировать. Иногда шафран продается в виде порошка, запах которого в два раза сильнее, чем у шафрановых жилок. Шафран обладает тонизирующими свойствами и полезен всем без исключения. Он делает кожу чистой, укрепляет сердце и помогает при мигренях и язве желудка. Добавленный в горячее молоко,
шафран облегчает его усвоение.

• 100 г черного шоколада,
• 1/4 стакана сливочного масла,
• 2 яйца,
• 1/8 ч. ложки соли,
• 2/3 стакана сахара,
• 1/2 стакана муки,
• 1/2 стакана рубленых орехов.

Растопить шоколад с маслом. Взбить яйца с солью до загустения. Добавить сахар, муку и орехи. Помешивая, влить шоколадную массу. Выложить в смазанную маслом квадратную форму. Выпекать в течение 20 минут при температуре 180°С. Вынуть из духовки и, не остужая, разрезать на квадратные кусочки.